Symboles dans les histoires

Le précurseur est Arthur Conan Doyle avec « Les hommes dansants » en 1903. Mais l’ambition de Doyle reste limitée : son code est une substitution.

L’alphabet n’a pas vocation à exister en dehors de la nouvelle. C’est un objet diégétique au service d’une enquête, pas un système d’écriture autonome — il faudra attendre Tolkien pour franchir cette frontière.

À partir de 1937, J. R. R. Tolkien change la donne en publiant Le Hobbit puis Le Seigneur des Anneaux. Il y dépose deux écritures complètes (le tengwar et le cirth) avec phonologie, calligraphie, variantes régionales et histoire fictive.

Leurs créateurs sont des elfes, mais Tolkien était lui-même philologue à Oxford et avait étudié les vraies runes anglo-saxonnes. Le cirth qu’il invente est inspiré du Younger Futhark. Ce niveau d’exigence inaugure un genre : on n’invente plus un alphabet pour une histoire — on construit un système d’écriture comme s’il avait été utilisé.

James Gurney en fait autant en 1992 avec Dinotopia : ses dinosaures parlent une langue ancestrale dont l’alphabet à empreintes de griffes apparaît dans tous les frontispices du livre. Andrzej Sapkowski mentionne plusieurs écritures dans le cycle du Sorceleur (Witcher), dont l’Illageralt repris massivement par les jeux CD Projekt Red.

Voltz, Chris Riddell, Patrick Rothfuss, Brandon Sanderson : tous les auteurs de fantasy contemporains glissent au moins un alphabet inventé dans leurs ouvrages.

Le ressort littéraire est toujours le même : un alphabet inventé est une boussole d’immersion. Quand le lecteur tombe sur une planche illustrée avec des inscriptions runiques, il sait sans qu’on le lui dise que ces inscriptions ont un sens, que quelqu’un a pris le temps de les écrire pour lui, et que ce monde a une histoire propre.

Pour le cryptographe amateur, ces alphabets sont une porte d’entrée parfaite. La plupart sont des substitutions monoalphabétiques (un symbole = une lettre latine), donc lisibles dès qu’on a la grille — généralement publiée par les fans dans des wikis dédiés. Le défi n’est pas mathématique mais culturel.